世界杯预选赛决赛，一场罗纳尔多口中的生死战，葡萄牙在巨龙球场以2比0战胜北马其顿，获得2022年世界杯的入场券。罗纳尔多和若塔在上下半场贡献助攻，布鲁诺·费尔南德斯梅开二度。决赛中，他们没有等到意大利，也没有等到欧洲杯冠军的生死战。面对半决赛淘汰意大利的北马其顿，葡萄牙进攻高效，防守扎实，两球取胜在情理之中。作为国际足联世界排名第8的球队，葡萄牙将在4月1日的世界杯小组抽签中作为种子队之一。
葡萄牙3-1战胜土耳其，但比赛并不像比分看起来那么轻松。葡萄牙上半场2-0领先，伊尔马兹在第65分钟进球。第85分钟，土耳其获得点球机会，但伊尔马兹射失。如果点球进，比分将是2-2，结果将难以预料。那场比赛，葡萄牙防守的问题暴露无遗。对阵北马其顿，主教练费尔南多·桑托斯对后防线进行了三次人员调整。
对阵土耳其，桑托斯启用奥塔维奥，穆蒂尼奥打后腰，效果很好。一传一球，这位归化巴西中场不负众望。十多年前就踢后腰的穆蒂尼奥充分发挥了自己强大的组织能力和后场传接球能力。桑托斯一直被诟病为保守，但对阵土耳其的比赛，他的大胆用人赢得了葡萄牙舆论的一致好评。对阵北马其顿，葡萄牙队的前场阵容保持不变。
对阵土耳其的比赛中，丰特发挥不佳，未能追上伊尔马兹的进球，送出了点球。佩佩21日新冠检测呈阳性，27日核酸检测呈阴性，他参加了当天和28日的训练。对阵北马其顿的比赛中意大利球员不适合英超，佩佩顶替丰特进入首发。右后卫位置上，结束停赛的坎塞洛顶替达洛特进入首发。左后卫位置上，桑托斯没有启用老将拉斐尔·格雷罗，而是派上了19岁的小将努诺·门德斯。作为另一名中后卫，桑托斯依然信任达尼洛·佩雷拉。
27日，佩佩回归球队训练，C罗带队高呼“王者归来”。对阵北马其顿，佩佩确实起到了稳定剂的作用。经验丰富、冷静、防守娴熟，佩佩也是继穆蒂尼奥之后葡萄牙后场的第二出线口。上半场葡萄牙始终无法打开局面，佩佩一度冲到前场争抢头球。趁着努诺·门德斯受伤、比赛暂停的机会，佩佩也给C罗指点迷津。在葡萄牙队中，只有39岁的佩佩有资格指点C罗。葡萄牙下半场的进球，正是佩佩在禁区前沿大胆截断对方球后，快速反击破门得分。
2020年欧洲杯，葡萄牙把希望寄托在C罗（当时还是尤文图斯球员）和英超身上。实力依旧强劲的C罗4场比赛表现惊艳，5球1助攻，但英超在欧洲杯上的表现却远不及预期。1/8决赛，葡萄牙被比利时0-1淘汰，卫冕冠军未能晋级。赛后，葡超球员遭到重创，他们被寄予厚望，希望能够帮助C罗尽快接班，但表现却让人大跌眼镜。
2020年欧洲杯，“新人”若塔表现不俗，在对阵德国的艰苦小组赛中，他助攻C罗破门，并凭借C罗的助攻破门。但在俱乐部发挥出色、在国家队也是中生代中坚力量的B费和贝尔纳多·席尔瓦却在欧洲杯上表现不佳，两人均0进球、0助攻，B·席尔瓦在前两场小组赛后沦为替补。葡萄牙舆论问道：是英超球员自身的问题，还是桑托斯没有用他们？
世界杯预选赛半决赛对阵土耳其，C罗表现惨淡，甚至被葡萄牙舆论评为中场表现最差的球员。对阵北马其顿，他依然没有进球，只贡献了一次助攻。这场附加赛，半决赛战胜土耳其靠的是葡超波尔图归化球员奥塔维奥的传球和一射，最终战胜北马其顿靠的是B费的两粒进球。2020年欧洲杯，英超实力不够，C罗一个人无法扛起球队。这场世界杯预选赛，五盾中的中年英超球员站了出来，至少这是战胜北马其顿的关键因素。
对阵土耳其，若塔为球队攻入第二粒进球。对阵北马其顿的比赛中，他助攻布鲁诺·费尔南德斯打入第二粒进球。对阵北马其顿，布鲁诺·费尔南德斯梅开二度。两场附加赛，布鲁诺·费尔南德斯的表现都比较弱，但他跑动积极意大利球员不适合英超，满场飞奔，攻防两端表现可圈可点。决赛对阵北马其顿，布鲁诺·费尔南德斯大放异彩，先是在上半场积极断球创造机会，随后又接到C罗的妙传首开纪录。下半场，比分落后的北马其顿渴望扳平比分，加强了攻势，布鲁诺·费尔南德斯反击中梅开二度。关键一战，五盾英超帮变硬起来。C罗老了，英超中年一代开始争权夺势，对葡萄牙队来说是一件好事。
北马其顿并不是一支弱队，2020欧洲杯首次打进国际赛事决赛圈意大利球员不适合英超，欧洲区世界杯预选赛J组客场2-1战胜德国，世界杯预选赛半决赛客场1-0淘汰意大利。决赛中，北马其顿之所以没能继续爆冷，是因为葡萄牙踢得太好。整场比赛，除了比赛开始10分钟和下半场开始阶段，北马其顿都有攻势。全力以赴、积极主动、不急不躁、攻防俱佳的葡萄牙队，没有给北马其顿任何机会。虽然是生死战，但葡萄牙队却没有感受到丝毫压力，踢得非常成熟和冷静。
2022年世界杯，葡萄牙将第八次参加世界杯。第一次是1966年，第二次是1986年，中间间隔20年。“黑豹”一代在首届世界杯上获得了季军的最佳战绩，而未来一代小组赛未出线。进入21世纪，葡萄牙已分别于2002年、2006年、2010年、2014年、2018年、2022年连续6次晋级世界杯。从1996年欧洲杯开始，葡萄牙已连续参加7届欧洲杯、6届世界杯，仅缺席过1998年世界杯。
从菲戈为代表的“黄金一代”，到C罗，再到如今英超的葡萄牙队，葡萄牙队经历了二十多年的黄金时代，关键时刻葡超球队站了出来，C罗后继有人，葡萄牙足球的黄金时代还将继续延续。