成立120年后，勒沃库森终于夺得了历史上第一座顶级联赛冠军奖杯，结束了拜仁慕尼黑对这一荣誉长达11年的垄断。
勒沃库森并不是一支成绩和荣誉都极为出色的俱乐部，仅在1988年和1993年分别夺得过欧洲联盟杯和德国杯冠军，在世纪之交更是多次与冠军无缘，2001-02赛季更是成为德甲、德国杯、欧冠“三连亚军”，并因此被戏称为“千年亚军”，球迷也将队名改为“（四面八方皆空）”。
但今年勒沃库森用绝对的实力撕掉了羞辱的标签。本赛季他们在三项赛事中都取得了出色的成绩，除了锁定德甲冠军之外，还杀入了德国杯决赛，有望在欧联杯中走得更远。可以肯定的是，这一次他们不再是配角，这支莱茵河畔的小镇球队创造了属于自己的传奇故事。
勒沃库森位于德国西部，莱茵河东岸，面积约80平方公里，人口近20万。曾在德国留学的Kris告诉懒熊体育：这是一座世界知名的工业城市，旅游资源并不多。来这里的人大多要么参观勒沃库森的主场拜耳竞技场，要么前往德国最著名的制药和农用化学公司之一拜耳集团总部。
勒沃库森的成立与拜耳集团有着密切的关系。1903年11月，一名在拜耳化工厂工作的工人写信给领导层，请求支持成立体育俱乐部。1904年，俱乐部应运而生德甲冠军奖杯，最初名为拜耳04，俱乐部所有成员均来自拜耳集团。俱乐部的足球队成立于1907年，此后俱乐部被拆分为独立的足球队（SV拜耳04）和体操队（TUS 04拜耳）。直到1984年，两支球队才合并为现在的拜耳04勒沃库森（TSV拜耳04）。正是因为拜耳集团的存在，勒沃库森才被称为中国的“药厂”。
众所周知，德甲在从会员制向股份制改革的过程中，诞生了著名的“50+1”条款，即球队母俱乐部必须拥有球队事务50%以上的投票权，以此防止资本垄断德甲球队，保护俱乐部会员的利益。但由于拜耳集团多年来的持续投入和运营，勒沃库森成为了德甲联赛中特殊的存在，促使德甲在“50+1”条款的基础上，增加了一条特殊的“勒沃库森条例”，即如果一家公司运营一家俱乐部超过20年，且具有重要影响，则可以申请豁免50+1条例。与勒沃库森情况类似的俱乐部还包括大众旗下的沃尔夫斯堡，后者也在2023年夏天投入了超过7000万欧元的转会资金。
对于这一规定，美国体育媒体《The》（简称“TA”）曾评论道：有了这层关系，勒沃库森的资金就会比其他德甲俱乐部充裕，在转会市场上也不会胆怯。的确，2023年夏季转会窗口，勒沃库森就花费了超过8000万欧元的重磅引援，仅次于拜仁慕尼黑和RB莱比锡。其中，扎卡、博尼法斯、格里马尔多等人都成为了球队此次夺冠不可或缺的人物。
“霍芬海姆在霍普的支持下七次晋级，甚至创造了奇迹。勒沃库森多年来能够保持竞争力，离不开拜耳集团的支持。”TA评价说，“即便投入了大量的资金，‘50+1’政策依然会让球队尊重自己的成员，因为勒沃库森重视与当地社区和球迷的关系。”
如果说球员的出色表现和主教练的战略规划给勒沃库森的争冠之路带来了量变的话，那么俱乐部的运营者则带来了质变。
带来质变的操作者之一就是西蒙·罗尔费斯。这位前德国国脚在2015年夏天结束在勒沃库森十年的职业生涯后选择挂靴，三年后以青训主管身份重返球队，目前担任球队体育总监。德国《图片报》评价罗尔费斯称，他做事风格雷厉风行，“在球队陷入危机时，他将瑞士人塞瓦内尔从主教练的位置上撤下来，迅速任用从未有过执教一线队经验的西班牙人哈维·阿隆索。当厄瓜多尔后卫皮耶罗·因卡皮耶在2021年美洲杯上表现出色时，罗尔费斯很快与其达成了签约意向。”
罗尔费斯因在足球工作中的洞察力和开放性而受到称赞。当他意识到人工智能技术正在成长时，他主动将人工智能技术引入到球队的日常训练中。TA表示，这项技术有助于教练组检测球员在无球情况下的表现。
俱乐部首席执行官费尔南多·卡罗是另一位带来质变的运营者。在确保了“球场内部”的基本基础后，卡罗致力于将球队带向全球市场。“俱乐部是围绕拜耳集团建立起来的。勒沃库森具有很强的地域认同感，但如果没有成绩的保证和明星球员的加盟，球队永远会受到限制，”卡罗在接受TA采访时表示。“拜耳集团在全球拥有约10万名员工，这让球队很容易在世界各地开展活动。这是我们必须抓住的机会。”
▲拜耳集团总部
拜耳集团收购总部位于美国密苏里州的大型农用化学品公司孟山都（）后，勒沃库森俱乐部加大了在美洲市场的开拓力度。例如，2022年夏天，拜耳集团进入墨西哥100周年之际，勒沃库森前往墨西哥进行了一场友谊赛；2022年世界杯期间，球队再次造访美国，与MLS圣路易斯城队进行了一场友谊赛，超过2万张门票销售一空。
对此，卡洛向TA描述，因为沃尔夫斯堡和大众的关系，很多大众车主都知道这家俱乐部，“为什么我们不能让每一位服用扑热息痛的病人都知道我们呢？”勒沃库森需要拜耳集团的认可和资金赞助，才能成为全球球迷都知道的“扑热息痛俱乐部”。
根据拜耳集团官网的数据：目前，拜耳集团旗下有22个体育俱乐部，约4.3万名注册会员，50个不同的运动项目，20支顶级联赛球队，由拜耳赞助的职业运动员共获得超过200个世界冠军头衔。作为勒沃库森这座城市的代表，拜耳集团一直推动着当地体育事业的发展，并最终帮助球队在2024年夺得德甲联赛冠军。
无论是勒沃库森俱乐部，还是拜耳集团，都共同讲述着一段相互成就的故事。两者既可以充当对方的配角，又在对方的故事情节中扮演重要角色。经过120年的努力，他们终于如愿以偿，尝到了“新王登基”的甜头。
未来这支球队或许也会像那些创造奇迹的黑马一样苦苦挣扎德甲冠军奖杯，但仅仅一个闪亮的时刻，或许就足以让球迷的心久久温暖，即使球迷不能无休止地做白日梦，也将会留下一段永生难忘的美好回忆德甲冠军奖杯，勒沃库森本身也在竞争激烈、金钱至上的欧洲足坛刻下了属于自己的光辉印记。